尽管“塞缪尔”说他已经彻底戒掉了赌博，但他还是时不时地受到旧瘾的困扰。这位25岁的年轻人在17岁时迷上了网上赌博，最糟糕的时候，他可以在几分钟内挥霍掉一个月的工资。他并不孤单。据估计，2900万英国人每月至少下注一次，其中数十万人在赌博方面存在某种问题。新的监管能帮助解决这个问题吗?

现行的赌博法律是在近20年前起草的，当时主要是在实体店时代。从那以后的几年里，随着智能手机的普及，英国已经成为世界上最大的受监管的在线博彩市场。尤其是手机赌博，促进了繁荣。自2019年以来，至少有一半的在线赌客使用智能手机。在线行业(不包括国家彩票)的价值飙升:衡量不计运营成本的利润，即赌博总收益，从2009年的8.17亿英镑，到2022年达到64亿英镑。

宽松的监管帮助了该行业，但也让一些个人陷入困境。最近的一份白皮书提出了政府更好地保护像塞缪尔这样的动物的想法。它的建议包括对潜在易受伤害的赌客进行更多的背景调查，限制在线老虎机的赌注，以及为限制成瘾者所遭受的伤害的研究提供资金。但任何法律都难以跟上博彩发生方式的快速变化。

以购买虚拟物品的电子游戏玩家为例。普利茅斯大学和伍尔弗汉普顿大学的学者们在2021年进行的一项研究发现，“战利品箱”——电子游戏中购买的神秘商品——“在心理上类似于赌博”。比利时当局在2018年禁止了它们;荷兰人可能很快就会这么做。然而，英国法律只要求公司购买赌博执照，如果这些游戏内的物品随后可能会被兑换成现金(这些通常不会)。白皮书没有提到这种新型的赌博形式。

上瘾是一项特别艰巨的挑战。公司善于利用玩家每次转动数字转盘时流入开发者的数据，制作强大的、养成习惯的游戏。他们知道什么是用户最满意的;举例来说，对问题赌徒来说，差一点就会产生强烈的影响，因为差一点就赢的兴奋感会增强多巴胺的传递。

在线赌博的成瘾率似乎高于非在线赌博。研究机构NatCen在2016年的一项研究发现，3.5%的在线赌徒有问题，而所有形式的赌博的平均水平为1.2%。塞缪尔说:“赌博非常容易上瘾，因为赌博更快、更容易上手。”尽管如此，解决这一问题的官方建议看起来并不多。在线赌注的上限可能高达15英镑，高于大多数运营商现有的自行设定的上限。而且由于严格的背景调查可能只有在每天损失1000英镑后才会开始，所以大多数有风险的人不会被发现。

最后一个问题与公司对营销人员的使用有关。白皮书指出，这些不受博彩委员会直接监管的附属机构为在线网站带来了多达40%的客户。理论上，运营商会让分包商遵守规则。事实上，很多人都没有。2018年，监管机构对运营商LeoVegas进行了罚款，此前该公司的关联公司联系了2000名问题赌徒，这些人此前将自己排除在营销活动和博彩网站之外。可以采取更多措施来约束这些附属机构，但英国上议院(House of Lords)一个委员会提出的一项更好地监管中间商的建议，到目前为止一直被忽视。