2016年，当夏威夷毛伊岛的最后一个甘蔗种植园关闭时，它标志着糖在该群岛经济中占据至高无上地位的时代的结束。但在这个3.6万英亩的种植园里，最后一次收获突显了另一个关键的转变:在曾经盛产经济作物的闲置土地上，极端易燃的非本地草正在无情地蔓延。

诸如几内亚草、糖蜜草和牛耳草等品种——它们原产于非洲，作为牲畜饲料引入夏威夷——现在占据了夏威夷近四分之一的陆地。这种草在下雨时生长迅速，在土地干燥时抗旱，助长了夏威夷各地的野火，包括上周在毛伊岛造成至少111人死亡的大火。

“这些草具有很强的攻击性，生长速度非常快，而且非常易燃，”梅丽莎·奇米拉说，她的祖母从菲律宾移民到毛伊岛后，就住在夏威夷商业和糖业公司的种植园里。

“这是一个更大、更具破坏性的火灾的配方，”奇美拉补充说，他协调了太平洋消防交易所，这是一个在太平洋岛屿政府之间分享火灾科学的夏威夷项目。

调查人员仍在寻找引发毛伊岛大火的线索，这是一个多世纪以来美国最致命的野火。但随着地球变暖，很明显，即使是像夏威夷这样以丛林般的雨林和翠绿的山丘而闻名的热带地区，也越来越容易受到野火的影响。

这些岛屿长期以来一直有干旱的熔岩田和干旱的草原，降雨量从岛屿的一边到另一边都不一样。但近年来，该州的年平均降雨量长期下降，云层变薄，气温上升导致干旱。根据本世纪夏威夷破坏性火灾活动激增的数据，减轻野火危害的专家多年来一直在发布毛伊岛日益脆弱的警告。

例如，在2020年，为毛伊岛县准备的一项减灾计划说，西毛伊岛地区——上周被大火摧毁的拉海纳镇所在的地区——在该县所有社区中，每年发生野火的可能性最高。

该文件将西毛伊岛列为平均每年发生野火的“极有可能”或超过90%的可能性。其他六个毛伊岛社区的排名较低，从10%到不足90%不等。

2018年，西毛伊岛遭遇了一轮大火，摧毁了21所房屋。之后，夏威夷最著名的野火专家之一克莱·特劳恩尼特(Clay Trauernicht)在给《毛伊岛新闻》(Maui News)的一封信中警告说，该岛正面临着一种危险，它有可能对此采取行动。“燃料——所有的草——是我们可以直接改变的一件事，以减少火灾风险，”他写道。

快进到2023年，夏威夷大学马诺阿分校的野火科学和管理专家特罗恩尼特说，致命的毛伊岛大火清楚地表明，非本土草是如何导致原本可以控制的大火膨胀的，其中许多是在大公司土地所有者基本上没有管理的前种植园上生长的。

在拉海纳，大部分城市在上周的大火中被毁，入侵的草覆盖了城镇上方的斜坡，一直长到住宅区的边缘。

“我们已经进入了后种植园时代，”特劳恩尼特上周在X上发帖称。

自20世纪90年代种植园开始减少以来，对这种草的风险的担忧一直在攀升，这标志着吸引世界各地移民劳工的农业模式的终结，这种模式在近200年的时间里塑造了夏威夷。随着旅游业的重要性超过了种植园，从甘蔗和菠萝种植园的转移使得热带草原在无人看管的情况下生长，助长了火灾专家所说的“草火”循环。

夏威夷群岛上的大雨会导致非本地草在某些情况下每天生长6英寸。然后旱季来临，草开始燃烧。此外，在火灾肆虐某些地区后，非本地草迅速发芽和蔓延，取代了不太适应野火的本地植物，使这种循环更具破坏性。

非本土树木，如豆科植物、金合藤，以及在高海拔地区种植的松树，这些树木是在20世纪为防止侵蚀和提供木材而种植的，它们构成了额外的野火风险。

“我们在毛伊岛上有很多针叶树的问题，”毛伊岛入侵物种委员会(Maui Invasive Species Committee)的教育专家丽莎·斯特罗赫克(Lissa Strohecker)说。毛伊岛入侵物种委员会是一个致力于遏制高威胁入侵物种的组织。

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斯特罗赫克说，2018年毛伊岛的一场大火中，一些针叶树被点燃，导致它们的锥体爆炸，加剧了大火。然后，上升气流将种子带到新的地方，在毛伊岛的其他地方产生了树苗，也带来了新的火灾风险。

热带火灾专家强调，当局有办法限制这种破坏性循环。它们包括修建防火墙，引进更耐火的植被，以及允许牲畜将草保持在可控的水平。

多年来，Trauernicht和其他专家一直在呼吁采取这些措施来减轻夏威夷的野火风险。2021年，毛伊县自己的野火预防报告指出，“草是火种和快速的路边肩膀”，同时呼吁“减少外来植物生命”。

多年来，夏威夷一直在争论是否需要采取更果断的野火减灾措施;在整个岛屿上，遏制入侵植物的传播可能成本高昂，后勤也很复杂。夏威夷还与其他十几个西部州竞争联邦野火拨款，这些州的大火通常受到更多的关注;一些官员敦促州政府提供更多自己的资金来对抗入侵的草。

夏威夷还面临着其他挑战，比如它多变的地形。消防员必须在热带森林、半干旱的灌木丛和火山斜坡上寒冷的高地等地区开展工作，有时还需要租用昂贵的直升机来扑灭大火。

在一个地方，篝火、烟花和汽车火花等活动也有人为因素，这些活动占了大多数火灾的起因。研究人员说，夏威夷严重的住房短缺，反映在大量无家可归的人经常在外面做饭上，增加了更多火灾的风险。

总部位于马萨诸塞州的专门从事自然灾害减灾的杰米·卡普兰咨询公司(Jamie Caplan Consulting)于2020年为毛伊县制定了减灾计划，该公司还警告说，不断上升的气温正在影响夏威夷的脆弱性。“随着气候变化，干旱条件变得更加频繁和严重，未来野火可能会变得更加频繁，”它继续说。

根据该报告，毛伊县在1999年至2019年期间经历了80次野火，平均每年约发生4次火灾，其中最大的一次发生在2009年，烧毁了莫洛凯岛8358英亩的土地。

至于西毛伊岛，该报告描绘了一幅特别容易受到野火破坏的人口图景。

报告称，西毛伊岛的非英语人口比例最高，接近6%。

该计划指出:“这可能会限制人们在危险事件中接受、理解和采取权宜之计的能力。”

它说，该地区的无车家庭比例也是全县第二高的，接近7%，这可能会使人们更难逃离火灾。